Cl. Spiros "Steve" Pisanos
Teniente Spiros Pisanos
y su P-47 Razorback "Miss Plainfield"
Pensaba construir un P-47 Razorback que llevase un color US
Olive Drab más colores blancos de identificación y una
insignia llamativa. Todos estos requisitos venían cumplidos
en una de las decal sheets de Lifelike Decals.
Concretamente en el "Miss Plainfield" del Teniente Spiros
Pisanos, conocido como "El Griego", además de incluir este
Jug ejemplos muy raros de insignias de la USAAF, sin barras
y rodeadas de una línea amarilla.
Sin tener ni idea de antemano sobre la historia de este
avión, me puse a buscar en internet por más información
acerca de Pisanos y su caza, y me dí de lleno con una de
las biografías de pilotos de caza más interesantes que he
visto hasta ahora.
Spiros Pisanos nació en Atenas, el 10 de Noviembre de 1919,
en los suburbios de Kolonos, siendo el tercer hijo en el
seno de una familia modesta (despues de Spiros nacerian
otros tres niños).
Cuando tenía 11 años quedó muy impresionado al ver en vuelo
a un avión de la Fuerza Aérea Helénica, un Gloster Mars
como aprendería más tarde, cuyo piloto volaba muy cerca del
suelo y llegó incluso a saludar a Spiros. Aquél fue el
momento (como reconoce el propio Spiros Pisanos) dónde
decidió por todos los medios en convertirse en piloto de
caza. En los años siguientes, Spiros faltaba en la escuela
a menudo, haciendo escapadas al aeródromo cercano, en
Dekelia, donde se pasaba el tiempo observando los aviones
despegando y aterrizando. Un buen día Spiros consiguió
saltarse la vigilancia del aeródromo y adentrarse en los
hangares donde fue sorprendido por un mecánico, de nombre
Gerasimos Gavrilis, curiosamente del mismo pueblo donde
Spiros habia nacido, así que la casualidad hizo que ambos
se convirtieran en amigos.
Spiros Pisanos pudo entonces visitar regularmente los
hangares del aerodromo de Tatoi, ayudando en su limpieza
(barriendo, sacando brillo a las piezas de recambio...) y
familiarizarse con los aviones. Incluso ayudaba a los
pilotos a empujar sus biplanos fuera del hangar y
colocarlos en posición de vuelo.
Sin embargo estas visitas continuadas pagaron factura en
sus notas escolares. Su cualificación final fue mala así
que no pudo acceder a la única Escuela Militar de Pilotos
de Caza en Grecia, donde el criterio de selección era duro
y se basaba en la educación escolar anterior de los
cadetes. Spiros recuerda escribir varias cartas al gobierno
del dictador John Metaxas, entonces a cargo del país, para
que le permitieran acceder a la academia sin haber reunido
la nota escolar mínima... Las cartas nunca fueron
respondidas marcando así el prinicipio de su sueño
americano...
Muy cabreado por los últimos sucesos, Spiros tenía en mente
"cambiar de aires". Durante un partido de fútbol en la
calle, Spiros conoció a un chico de Atenas, viviendo en
Nueva York y de visita en su ciudad natal, quién dijo a
Spiros que Estados Unidos era el mejor país para hacerse
piloto, con academias públicas de vuelo por toda la nación,
de fácil acceso.
Como no tenía dinero suficiente para pagarse un pasaje a
los Estados Unidos, Spiros intentó colarse en varios
barcos, siendo descubierto y sacado a la fuerza, hasta que
un día consiguió un trabajo temporal en un barco como
asistente del servicio de bomberos de a bordo. Lo que más
importaba a Spiros es que uno de los destinos del barco era
USA... El resto era algo que no le importaba en absoluto.
Tras un tumultuoso viaje por el Atlántico (en medio de
tormentas) llegó por fin a las costas de Baltimore, donde
el barco quedó anclado en espera del permiso de entrada en
el puerto. Dos días más tarde, era un Domingo, Spiros saltó
por la borda del barco mientras la tripulación dormía, y
con siete dólares en su bolsillo se fue nadando como bien
pudo a la orilla. Tras caminar varias horas por Baltimore y
dejar secar sus ropas, encontró la estación de tren y con
sus siete dólares se compró un billete para Nueva York. Sin
saber una palabra de inglés Spiros Pisanos ponía en marcha
su sueño...
Al llegar a Nueva York y caminando por la Octava Avenida,
Spiros escuchó una conversación en griego y rápidamente se
unió a ella buscando ayuda. La suerte llevó a Spiros a
hacerse amigo de los dos hombres que habían mantenido esa
conversación en griego en la calle, resultando ser dos
hermanos de Chipre que hacía poco acababan de entrar en los
Estados Unidos. El mayor de los dos incluso ofreció a
Spiros quedarse con él en su apartamento y hasta le
encontró trabajo de ayudante en una panadería. Más tarde
Spiros se mudó a una pequeña habitación sobre la misma
panadería donde pasaba horas incontables trabajando,
ganando 13 dólares por semana y quedándole muy poco tiempo
para asistir a clases nocturnas de inglés. Así decidió él
mismo aprender inglés con libros y periódicos.
En Septiembre de1938 Spiros empezó a entender algo de
inglés y sin pensarlo dos veces se matriculó en una escuela
de vuelo, en Brooklyn. A primeros de 1939 realizó su primer
vuelo en solitario y a partir de ese momento pasó a
acumular horas de vuelo gastando todo el dinero que ganaba
en la panaderia. Con el tiempo conoció otras academias que
eran más baratas (permitiendo más horas de vuelo por el
mismo dinero) y así se mudó a Nueva Jersey, donde
rápidamente encontró trabajo como asistente en la cocina
del Park Hotel de Plainfield. Allí continuó aprendiendo
inglés y estudiando para su licencia de piloto, escribiendo
sus notas en la parte de atrás de menús viejos y en desuso.
Pisanos durante sus
primeras clases de vuelo cerca de Nueva York
A partir de aquí todo sucedió muy rápidamente. Spiros
consiguió su licencia de piloto y en 1941 se enteró que la
RAF Británica andaba buscando desesperadamente nuevos
pilotos en Estados Unidos para engrosar su Fuerza Aérea.
Todo esto fue llevado a cabo sin ningún tipo de publicidad
que pusiera en peligro la imagen neutral de USA. En aquel
entonces Spiros estaba bajo ansias de revancha contra los
alemanes, que acababan de ocupar Grecia y someterla a duras
condiciones, tal como su familia le escribía desde su
ciudad griega. En su único día libre a la semana como
asistente de cocina, Spiros se fue al punto de reunión con
los representantes de la RAF. A pesar de que no reunía las
200 horas de vuelo pedidas, su cadidatura fue aceptada. La
RAF no estaba como para descartar pilotos en esos momentos.
Incluso sin tener nacionalidad americana ni hablar
perfectamente inglés, Spiros comenzó su adiestramiento
militar como piloto de caza, ganado otras 100 horas de
vuelo en distintos aviones. En Febrero de 1942, junto con
otros 15 voluntarios, fue enviado a Inglaterra para entrar
en servicio con la RAF.
Spiros Pisanos posando
delante de un Spitfire Mk. Vb. de la
RAF
Allí sus colegas ingleses pronto le pusieron el
sobre-nombre de "Steve" o también "El Griego volador". Fue
destinado al 71 Escuadrón de Caza de volunatrios
americanos, donde recibió instrucción en vuelos a baja
altura y en condiciones de mala metereología. Esta
instrucción le sirvió más tarde de grandísima ayuda en sus
misiones de ataque al suelo sobre Francia.
Tras volar misiones en el Spitfire Mk. Vb, su unidad
recibió los
nuevos cazas
P-47.
Estos nuevos aviones era tremendos a gran altura, podían
encajar innumerables impactos y seguir volando, pero en
bajas alturas eran inferiores a los cazas alemanes, así
que la destreza del piloto era vital.
En Mayo de 1943, Spiros Pisanos recibió su nacionalidad
americana, tras los esfuerzos y negociaciones del Coronel
Peterson (del 4 Grupo de Caza de la USAAF) y un amigo en la
embajada americana en Londres, siendo registrado en su
nuevo pasaporte bajo el nombre de Steve Pisanos.
"Steve" Pisanos (a la
derecha, marcado con una flecha)
recibiendo la ruta y objetivos en una nueva misión con la
USAAF
El 21 de Mayo de 1943 Pisanos voló su P-47 de código QP-D y
con el bonito dibujo de "Miss Plainfield" en su morro
(caza objeto de mi
artículo paso a paso).
En uno de sus primeros encuentros con la veterana unidad
de la Luftwaffe JG 26, Steve Pisanos consiguió su
primera victoria: un Fw190 A. Pisanos llegó a ser
obsesivo en el estudio de los cazas Me 109 y Fw 190.
Sabía que sólo conociendo a la perfección a sus rivales,
podría sobrevivir y lograr más derribos. Así el 29 de
Enero de 1944, Pisanos logró una doble victoria, que
elevó su número de derribos a 6, convirtiéndolo en as.
Mi P-47 "Miss
Plainfield",
de Academy, en 1/72 + calcas de Lifelike
Decals
En Febrero de 1944 su unidad fue re-equipada con los
nuevos
cazas Mustang
P-51,
capaces de escoltar a los bombarderos durante sus
misiones sobre Alemania. El dibujo en el morro de "Miss
Plainfield" no pudo sin embargo ser pintado en el morro
de su nuevo avión, debido a que la unidad se encontraba
bajo estado de alerta constante.
El 5 de Mayo de 1944, en un día memorable, Pisanos logró
cuatro victorias confirmadas, sobrevolando los Pirineos, en
combate con Me 109's. Tenía ya 10 victorias en sólo 110
combates y 300 horas de vuelo.
En el viaje de regreso pasó una desgracia. El motor de su
P-51 empezó a fallar y Pisanos se vio obligado a saltar del
avión. La mala suerte le hizo quedar bloqueado en la cabina
por uno de los cables de sujección así que tuvo que hacer
un aterrizaje de emergencia, con la cabina abierta, en el
que Pisanos salió despedido violentamente hacia adelante en
el choque, con tan buena suerte que las palas de la hélice
no lo mataron.
Tropas alemanas que siguieron el aterrizaje forzoso se oían
de lejos, así que Pisanos corrió como pudo a un bosque
cercano donde se ocultó durante la noche. Tras cuatro días,
malherido, cansado y hambriento, fue descubierto por
granjeros quienes le ofrecieron cobijo y pusieron en
contacto con miembros de la Resistencia Francesa. Bajo el
nombre de Jean-Claude Bouaille y con papeles falsos, la
Resistencia ayudó a Pisanos a llegar a París, donde pasó
por distintos escondrijos evadiendo a la Gestapo, que
ofrecía por entonces 50.000 Francos de recompensa por
denunciar a soldados aliados escapados. Uno de los peores
recuerdos de Pisanos es pasar más de una hora en un pequeño
sótano en París, oculto solo junto a la compañía de grandes
ratas.
Con el tiempo le quedaron a Pisanos pocas esperanzas de
regresar a su unidad en Inglaterra así que pasó a formar
parte de la Resistencia Francesa, ayudando en misiones de
sabotaje contra bases de abastecimiento alemanas. Sus
colegas franceses le tenían simpatías por el francés
aprendido en la escuela, que Pisanos les hablaba.
Por fin, tras la liberación de París en Agosto de 1944,
pudo Pisanos regresar a Inglaterra y unirse a su antigua
unidad. Allí recibió la terrible noticia de no poder volar
más al haber formado parte de la Resistencia (le estaba
prohibido volar para evitar que revelara datos sobre la
estructura de la Resistencia en caso de volver a ser
derribado sobre territorio ocupado). Le fue otorgada la
Cruz de Guerra Francesa con Estrella de Plata así como el
Corazón Púrpura Americano por sus servicios con la
Resistencia Francesa.
Luego recibió su nuevo destino, como piloto de pruebas de
la USAAF en Ohio. A su regreso paró en nueva Jersey, donde
años atrás había trabajado duramente como asistente de
cocina y ahora era recibido como héroe. En Ohio, en el
aerodromo de pruebas de Wright Field Dayton, pudo volar
cazas míticos como el Me 109, el Fw 190, el Zero japonés y
el míticoc aza a reacción Me 262. Tras la guerra el propio
Charles de Gaulle firmó una mención especial a Steve
Pisanos por sus acciones junto a la Resistencia.
A finales de Febrero de 1946, ya capitán de la USAAF,
Pisanos dejó el servicio militar y pasó a formar parte de
la Aviación Civil, trabajando para la TWA. En Junio de 1946
se casó con Sofia Mary Pappas, con la que tuvo dos niños.
En 1948, tras encontrar dificil el manejo de los grandes
aviones de línea, Pisanos regresó a la USAAF, asignado a un
puesto en el Pentágono, en Washington DC. Durante su
servicio en el Pentágono, y acudiendo a clases nocturnas en
la Universidad, Pisanos consiguió su Licenciatura en
Ciencias Militares.
Más tarde fue destinado dentro de la OTAN en Alemania e
Italia y pasó temporalmente por el Vietnam, comandando un
escuadrón. En 1968 fue ascendido a Coronel y destinado a
una unidad de misiles balísticos.
En 1970 Steve Pisanos fue asignado como Responsable de la
Asistencia Americana a la nueva Fuerza Aérea Griega. Allí
Pisanos tuvo uno de los momentos más emotivos de su vida,
presidiendo un desfile de cadetes en la Academia Militar de
Pilotos de Caza de Grecia, donde muchos años antes había
intentado entrar sin éxito.
Terminando su servicio en Grecia, a la edad de 54 años,
Pisanos pasó a la reserva. Final digno para aquel muchacho
griego que siempre había soñado con ser piloto en Grecia y
que acabó siendo as de caza en la USAAF durante la Segunda
Guerra Mundial, Coronel de la Fuerza Aerea en la postguerra
y graduado en la Universidad, acumulando en total más de
8.000 horas de vuelo en más de 50 tipos de aviones. Su
nombre ha quedado inmortalizado para siempre en el National
Aviation Hall of Fame en Dayton, Ohio así como en el
International Hall of Fame en el Museo Aeroespacial de San
Diego.
"Steve" Pisanos en
uniforme de gala.
luciendo todas las condecoraciones ganadas en sus años de
servicio con la USAAF
Hoy en dia, con 90 años, Pisanos vive en San Diego
(California) con su mujer Sofía. Sus memorias han sido
publicadas con el titulo de "The Flying Greek" y estoy
seguro de que se convertirán en referencia obligada para
todos los amantes de la aviación militar.
Fotos cedidas por Ioannis (amigo de Mr.
Pisanos)
de su fantástico articulo in internet
sobre "Steve" Pisanos
Texto traducido al español copyright ©
2009-2011
de Raúl Corral