Cl. Spiros "Steve" Pisanos

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Teniente Spiros Pisanos
y su P-47 Razorback "Miss Plainfield"


Pensaba construir un P-47 Razorback que llevase un color US Olive Drab más colores blancos de identificación y una insignia llamativa. Todos estos requisitos venían cumplidos en una de las decal sheets de Lifelike Decals. Concretamente en el "Miss Plainfield" del Teniente Spiros Pisanos, conocido como "El Griego", además de incluir este Jug ejemplos muy raros de insignias de la USAAF, sin barras y rodeadas de una línea amarilla.

Sin tener ni idea de antemano sobre la historia de este avión, me puse a buscar en internet por más información acerca de Pisanos y su caza, y me dí de lleno con una de las biografías de pilotos de caza más interesantes que he visto hasta ahora.

Spiros Pisanos nació en Atenas, el 10 de Noviembre de 1919, en los suburbios de Kolonos, siendo el tercer hijo en el seno de una familia modesta (despues de Spiros nacerian otros tres niños).

Cuando tenía 11 años quedó muy impresionado al ver en vuelo a un avión de la Fuerza Aérea Helénica, un Gloster Mars como aprendería más tarde, cuyo piloto volaba muy cerca del suelo y llegó incluso a saludar a Spiros. Aquél fue el momento (como reconoce el propio Spiros Pisanos) dónde decidió por todos los medios en convertirse en piloto de caza. En los años siguientes, Spiros faltaba en la escuela a menudo, haciendo escapadas al aeródromo cercano, en Dekelia, donde se pasaba el tiempo observando los aviones despegando y aterrizando. Un buen día Spiros consiguió saltarse la vigilancia del aeródromo y adentrarse en los hangares donde fue sorprendido por un mecánico, de nombre Gerasimos Gavrilis, curiosamente del mismo pueblo donde Spiros habia nacido, así que la casualidad hizo que ambos se convirtieran en amigos.

Spiros Pisanos pudo entonces visitar regularmente los hangares del aerodromo de Tatoi, ayudando en su limpieza (barriendo, sacando brillo a las piezas de recambio...) y familiarizarse con los aviones. Incluso ayudaba a los pilotos a empujar sus biplanos fuera del hangar y colocarlos en posición de vuelo.

Sin embargo estas visitas continuadas pagaron factura en sus notas escolares. Su cualificación final fue mala así que no pudo acceder a la única Escuela Militar de Pilotos de Caza en Grecia, donde el criterio de selección era duro y se basaba en la educación escolar anterior de los cadetes. Spiros recuerda escribir varias cartas al gobierno del dictador John Metaxas, entonces a cargo del país, para que le permitieran acceder a la academia sin haber reunido la nota escolar mínima... Las cartas nunca fueron respondidas marcando así el prinicipio de su sueño americano...

Muy cabreado por los últimos sucesos, Spiros tenía en mente "cambiar de aires". Durante un partido de fútbol en la calle, Spiros conoció a un chico de Atenas, viviendo en Nueva York y de visita en su ciudad natal, quién dijo a Spiros que Estados Unidos era el mejor país para hacerse piloto, con academias públicas de vuelo por toda la nación, de fácil acceso.

Como no tenía dinero suficiente para pagarse un pasaje a los Estados Unidos, Spiros intentó colarse en varios barcos, siendo descubierto y sacado a la fuerza, hasta que un día consiguió un trabajo temporal en un barco como asistente del servicio de bomberos de a bordo. Lo que más importaba a Spiros es que uno de los destinos del barco era USA... El resto era algo que no le importaba en absoluto.

Tras un tumultuoso viaje por el Atlántico (en medio de tormentas) llegó por fin a las costas de Baltimore, donde el barco quedó anclado en espera del permiso de entrada en el puerto. Dos días más tarde, era un Domingo, Spiros saltó por la borda del barco mientras la tripulación dormía, y con siete dólares en su bolsillo se fue nadando como bien pudo a la orilla. Tras caminar varias horas por Baltimore y dejar secar sus ropas, encontró la estación de tren y con sus siete dólares se compró un billete para Nueva York. Sin saber una palabra de inglés Spiros Pisanos ponía en marcha su sueño...

Al llegar a Nueva York y caminando por la Octava Avenida, Spiros escuchó una conversación en griego y rápidamente se unió a ella buscando ayuda. La suerte llevó a Spiros a hacerse amigo de los dos hombres que habían mantenido esa conversación en griego en la calle, resultando ser dos hermanos de Chipre que hacía poco acababan de entrar en los Estados Unidos. El mayor de los dos incluso ofreció a Spiros quedarse con él en su apartamento y hasta le encontró trabajo de ayudante en una panadería. Más tarde Spiros se mudó a una pequeña habitación sobre la misma panadería donde pasaba horas incontables trabajando, ganando 13 dólares por semana y quedándole muy poco tiempo para asistir a clases nocturnas de inglés. Así decidió él mismo aprender inglés con libros y periódicos.

En Septiembre de1938 Spiros empezó a entender algo de inglés y sin pensarlo dos veces se matriculó en una escuela de vuelo, en Brooklyn. A primeros de 1939 realizó su primer vuelo en solitario y a partir de ese momento pasó a acumular horas de vuelo gastando todo el dinero que ganaba en la panaderia. Con el tiempo conoció otras academias que eran más baratas (permitiendo más horas de vuelo por el mismo dinero) y así se mudó a Nueva Jersey, donde rápidamente encontró trabajo como asistente en la cocina del Park Hotel de Plainfield. Allí continuó aprendiendo inglés y estudiando para su licencia de piloto, escribiendo sus notas en la parte de atrás de menús viejos y en desuso.

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Pisanos durante sus primeras clases de vuelo cerca de Nueva York


A partir de aquí todo sucedió muy rápidamente. Spiros consiguió su licencia de piloto y en 1941 se enteró que la RAF Británica andaba buscando desesperadamente nuevos pilotos en Estados Unidos para engrosar su Fuerza Aérea. Todo esto fue llevado a cabo sin ningún tipo de publicidad que pusiera en peligro la imagen neutral de USA. En aquel entonces Spiros estaba bajo ansias de revancha contra los alemanes, que acababan de ocupar Grecia y someterla a duras condiciones, tal como su familia le escribía desde su ciudad griega. En su único día libre a la semana como asistente de cocina, Spiros se fue al punto de reunión con los representantes de la RAF. A pesar de que no reunía las 200 horas de vuelo pedidas, su cadidatura fue aceptada. La RAF no estaba como para descartar pilotos en esos momentos. Incluso sin tener nacionalidad americana ni hablar perfectamente inglés, Spiros comenzó su adiestramiento militar como piloto de caza, ganado otras 100 horas de vuelo en distintos aviones. En Febrero de 1942, junto con otros 15 voluntarios, fue enviado a Inglaterra para entrar en servicio con la RAF.

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Spiros Pisanos posando delante de un Spitfire Mk. Vb. de la RAF


Allí sus colegas ingleses pronto le pusieron el sobre-nombre de "Steve" o también "El Griego volador". Fue destinado al 71 Escuadrón de Caza de volunatrios americanos, donde recibió instrucción en vuelos a baja altura y en condiciones de mala metereología. Esta instrucción le sirvió más tarde de grandísima ayuda en sus misiones de ataque al suelo sobre Francia.

Tras volar misiones en el Spitfire Mk. Vb, su unidad recibió los
nuevos cazas P-47. Estos nuevos aviones era tremendos a gran altura, podían encajar innumerables impactos y seguir volando, pero en bajas alturas eran inferiores a los cazas alemanes, así que la destreza del piloto era vital.

En Mayo de 1943, Spiros Pisanos recibió su nacionalidad americana, tras los esfuerzos y negociaciones del Coronel Peterson (del 4 Grupo de Caza de la USAAF) y un amigo en la embajada americana en Londres, siendo registrado en su nuevo pasaporte bajo el nombre de Steve Pisanos.

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"Steve" Pisanos (a la derecha, marcado con una flecha)
recibiendo la ruta y objetivos en una nueva misión con la USAAF

El 21 de Mayo de 1943 Pisanos voló su P-47 de código QP-D y con el bonito dibujo de "Miss Plainfield" en su morro (caza objeto de mi artículo paso a paso). En uno de sus primeros encuentros con la veterana unidad de la Luftwaffe JG 26, Steve Pisanos consiguió su primera victoria: un Fw190 A. Pisanos llegó a ser obsesivo en el estudio de los cazas Me 109 y Fw 190. Sabía que sólo conociendo a la perfección a sus rivales, podría sobrevivir y lograr más derribos. Así el 29 de Enero de 1944, Pisanos logró una doble victoria, que elevó su número de derribos a 6, convirtiéndolo en as.

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Mi P-47 "Miss Plainfield",
de Academy, en 1/72 + calcas de Lifelike Decals


En Febrero de 1944 su unidad fue re-equipada con los nuevos
cazas Mustang P-51, capaces de escoltar a los bombarderos durante sus misiones sobre Alemania. El dibujo en el morro de "Miss Plainfield" no pudo sin embargo ser pintado en el morro de su nuevo avión, debido a que la unidad se encontraba bajo estado de alerta constante.

El 5 de Mayo de 1944, en un día memorable, Pisanos logró cuatro victorias confirmadas, sobrevolando los Pirineos, en combate con Me 109's. Tenía ya 10 victorias en sólo 110 combates y 300 horas de vuelo.

En el viaje de regreso pasó una desgracia. El motor de su P-51 empezó a fallar y Pisanos se vio obligado a saltar del avión. La mala suerte le hizo quedar bloqueado en la cabina por uno de los cables de sujección así que tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia, con la cabina abierta, en el que Pisanos salió despedido violentamente hacia adelante en el choque, con tan buena suerte que las palas de la hélice no lo mataron.

Tropas alemanas que siguieron el aterrizaje forzoso se oían de lejos, así que Pisanos corrió como pudo a un bosque cercano donde se ocultó durante la noche. Tras cuatro días, malherido, cansado y hambriento, fue descubierto por granjeros quienes le ofrecieron cobijo y pusieron en contacto con miembros de la Resistencia Francesa. Bajo el nombre de Jean-Claude Bouaille y con papeles falsos, la Resistencia ayudó a Pisanos a llegar a París, donde pasó por distintos escondrijos evadiendo a la Gestapo, que ofrecía por entonces 50.000 Francos de recompensa por denunciar a soldados aliados escapados. Uno de los peores recuerdos de Pisanos es pasar más de una hora en un pequeño sótano en París, oculto solo junto a la compañía de grandes ratas.

Con el tiempo le quedaron a Pisanos pocas esperanzas de regresar a su unidad en Inglaterra así que pasó a formar parte de la Resistencia Francesa, ayudando en misiones de sabotaje contra bases de abastecimiento alemanas. Sus colegas franceses le tenían simpatías por el francés aprendido en la escuela, que Pisanos les hablaba.

Por fin, tras la liberación de París en Agosto de 1944, pudo Pisanos regresar a Inglaterra y unirse a su antigua unidad. Allí recibió la terrible noticia de no poder volar más al haber formado parte de la Resistencia (le estaba prohibido volar para evitar que revelara datos sobre la estructura de la Resistencia en caso de volver a ser derribado sobre territorio ocupado). Le fue otorgada la Cruz de Guerra Francesa con Estrella de Plata así como el Corazón Púrpura Americano por sus servicios con la Resistencia Francesa.

Luego recibió su nuevo destino, como piloto de pruebas de la USAAF en Ohio. A su regreso paró en nueva Jersey, donde años atrás había trabajado duramente como asistente de cocina y ahora era recibido como héroe. En Ohio, en el aerodromo de pruebas de Wright Field Dayton, pudo volar cazas míticos como el Me 109, el Fw 190, el Zero japonés y el míticoc aza a reacción Me 262. Tras la guerra el propio Charles de Gaulle firmó una mención especial a Steve Pisanos por sus acciones junto a la Resistencia.

A finales de Febrero de 1946, ya capitán de la USAAF, Pisanos dejó el servicio militar y pasó a formar parte de la Aviación Civil, trabajando para la TWA. En Junio de 1946 se casó con Sofia Mary Pappas, con la que tuvo dos niños.

En 1948, tras encontrar dificil el manejo de los grandes aviones de línea, Pisanos regresó a la USAAF, asignado a un puesto en el Pentágono, en Washington DC. Durante su servicio en el Pentágono, y acudiendo a clases nocturnas en la Universidad, Pisanos consiguió su Licenciatura en Ciencias Militares.

Más tarde fue destinado dentro de la OTAN en Alemania e Italia y pasó temporalmente por el Vietnam, comandando un escuadrón. En 1968 fue ascendido a Coronel y destinado a una unidad de misiles balísticos.

En 1970 Steve Pisanos fue asignado como Responsable de la Asistencia Americana a la nueva Fuerza Aérea Griega. Allí Pisanos tuvo uno de los momentos más emotivos de su vida, presidiendo un desfile de cadetes en la Academia Militar de Pilotos de Caza de Grecia, donde muchos años antes había intentado entrar sin éxito.

Terminando su servicio en Grecia, a la edad de 54 años, Pisanos pasó a la reserva. Final digno para aquel muchacho griego que siempre había soñado con ser piloto en Grecia y que acabó siendo as de caza en la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial, Coronel de la Fuerza Aerea en la postguerra y graduado en la Universidad, acumulando en total más de 8.000 horas de vuelo en más de 50 tipos de aviones. Su nombre ha quedado inmortalizado para siempre en el National Aviation Hall of Fame en Dayton, Ohio así como en el International Hall of Fame en el Museo Aeroespacial de San Diego.

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"Steve" Pisanos en uniforme de gala.
luciendo todas las condecoraciones ganadas en sus años de servicio con la USAAF


Hoy en dia, con 90 años, Pisanos vive en San Diego (California) con su mujer Sofía. Sus memorias han sido publicadas con el titulo de "The Flying Greek" y estoy seguro de que se convertirán en referencia obligada para todos los amantes de la aviación militar.


Fotos cedidas por Ioannis (amigo de Mr. Pisanos)
de su fantástico articulo in internet
sobre "Steve" Pisanos



Texto traducido al español copyright ©
2009-2011 de Raúl Corral




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