El Ala Volante Americana

Los hermanos Horten no fueron los únicos que se fijaron en la aerodinámica de las alas volantes para sus diseños pero sí se hicieron rápidamente famosos en todo el mundo al ser los que más mejoras y avances estaban introduciendo en sus diseños.

Las revistas de aeronaútica de los años treinta, con amplios reportajes sobre los trabajos de los Horten, llamaron la atención en Norteamérica a John Knudsen "Jack" Northrop, ingeniero aeronaútico, que tras ocupar puestos en las empresas Douglas y Lockheed, comenzó a desarrollar aviones completamente de estructura alar, en su propia compañía, la Northrop Corporation. Se convirtió en un obsesionado de las alas volantes, consideraba que éstas eran el paso siguiente en la industria aeronaútica y el futuro de la aviación.

Realizó proyectos interesantes como la Northrop N-1M, la N9-M, la YB-35 (el primer bombardero ala volante de la historia) y la YB-49 (bombardero a reacción) aunque nunca pudo conseguir un avión en forma de ala volante que volara con plenas garantías. Sus diseños y pruebas estuvieron plagados de problemas técnicos y accidentes así que sus proyectos se fueron paulatinamente cancelando.

XB-35
El Northrop YB-35 en vuelo
Imagen obtenida de Wikipedia y de dominio público

YB49-2_300
El Northrop YB-49, volando en fase de pruebas en 1947
Imagen obtenida de Wikipedia y de dominio público


Poco ante de su muerte en 1981 "Jack" Northrop pudo ver su sueño realizado en el B-2 Spirit que conseguiría por fin adaptar el diseño de un ala volante como bombardero de gran alcance. Como dato anecdótico cabe señalar que el B-2 Spirit (proyectado durante la década de los ochenta) costó alrededor de 23 billones de US Dólares y unas 13.000 personas participaron en su diseño y producción. Con esto uno se puede hacer la idea de lo extremadamente difícil que resultó conseguir un ala volante de prestaciones óptimas si bien la apariencia de este avión es sencillamente espectacular. ¡Uno no se puede ni tan siquiera imaginar la reacción de los primeros pilotos aliados que se hubiesen podido enfrentar en combate al
Ho 229 en 1945!


800px-B-2_Spirit_050413-F-1740G-001a
B-2 Spirit en la US Base Aérea Andersen, en Guam. Imagen obtenida de Wikipedia y de dominio público.

volver a Webmodelismo - Apuntes de Historia