El Ala Volante Americana
Los hermanos Horten no fueron los únicos que se fijaron en
la aerodinámica de las alas volantes para sus diseños pero
sí se hicieron rápidamente famosos en todo el mundo al ser
los que más mejoras y avances estaban introduciendo en sus
diseños.
Las revistas de aeronaútica de los años treinta, con
amplios reportajes sobre los trabajos de los Horten,
llamaron la atención en Norteamérica a John Knudsen "Jack"
Northrop, ingeniero aeronaútico, que tras ocupar puestos en
las empresas Douglas y Lockheed, comenzó a desarrollar
aviones completamente de estructura alar, en su propia
compañía, la Northrop Corporation. Se convirtió en un
obsesionado de las alas volantes, consideraba que éstas
eran el paso siguiente en la industria aeronaútica y el
futuro de la aviación.
Realizó proyectos interesantes como la Northrop N-1M, la
N9-M, la YB-35 (el primer bombardero ala volante de la
historia) y la YB-49 (bombardero a reacción) aunque nunca
pudo conseguir un avión en forma de ala volante que volara
con plenas garantías. Sus diseños y pruebas estuvieron
plagados de problemas técnicos y accidentes así que sus
proyectos se fueron paulatinamente cancelando.
El
Northrop YB-35 en vuelo
Imagen obtenida de Wikipedia y de dominio
público
El
Northrop YB-49, volando en fase de pruebas en 1947
Imagen obtenida de Wikipedia y de dominio
público
Poco ante de su muerte en 1981 "Jack" Northrop pudo ver su
sueño realizado en el B-2 Spirit que conseguiría por fin
adaptar el diseño de un ala volante como bombardero de gran
alcance. Como dato anecdótico cabe señalar que el B-2
Spirit (proyectado durante la década de los ochenta) costó
alrededor de 23 billones de US Dólares y unas 13.000
personas participaron en su diseño y producción. Con esto
uno se puede hacer la idea de lo extremadamente difícil que
resultó conseguir un ala volante de prestaciones óptimas si
bien la apariencia de este avión es sencillamente
espectacular. ¡Uno no se puede ni tan siquiera imaginar la
reacción de los primeros pilotos aliados que se hubiesen
podido enfrentar en combate al
Ho 229
en 1945!
B-2 Spirit en la US Base Aérea Andersen, en
Guam.
Imagen obtenida de Wikipedia y de dominio
público.
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Apuntes de Historia
